编修志书是中华民族的优秀传统，流传下来的历代志书，存史、资政、教化，发挥着十分重大的作用，对中华文化的传承和发扬光大贡献良多。志书能否经得起历史的检验，能否起到应有的作用，关键是志书的质量。在编修《佛山市志（1979—2002）》（以下简称《佛山市志》）的过程中，对如何提高志书的质量，我们不断探索、实践，有如下一些体会。
一、真实是志书的生命
地方志书首要的功能是存史，对历史上发生的事情，不管当时或后世，可能有多种多样的看法，有多种多样的诠释，但其真实的状况只有一个，那种把历史看作可以任人打扮的小姑娘是极其荒谬的。历代修志工作者为了真实记录历史，不仅穷经皓首追寻真相，有的还为秉笔直书付出沉重的代价。这是中华民族修志的优良传统，并且已经渗入到国人的血脉中，成为一种优秀的品质。2011年11月，汪洋书记对地方志工作作出了重要批示：“地方志工作者要敢于秉笔直书，做谏官。领导干部做得好的要记下来，做得不好的也要记下来”，反映了志书真实的重要性。我们从参加编修《佛山市志》的第一天起，就强调要真实记录和反映佛山这个阶段的历史，要求记载的每一件事、每一个资料都是真实的。这是对历史负责，对人民负责，是编纂者的职责。只有这样，志书才能发挥其存史、资政、教化的功能。为了做到这一点，除了要求各有关单位提供真实的资料、准确的撰写初稿，还特别强调编辑人员要认真审查，既与提供单位反复核对，又要认真查找档案资料、报刊资料及访问有关人员，从多方面求证。在核实的基础上，再发回提供资料的各单位，由单位主管领导审查签字确认。对一些人物的记载，尽可能将资料发给其本人或知情人加以审查。有的历史人物的生卒年、事迹有多个版本或没有资料记载，就从多个方面查找核实。对一些历史事件，在认真学习领会中央有关决议决定精神的基础上，按照佛山当时的情况真实地加以记载。
二、资料是志书功能的载体
关于志书是资料性著述的定义，准确地表明了志书的特点和编写要求。志书要记述历史，记述当地当时的自然、社会、经济、政治各方面的情况，因此就要收集反映这些情况的各种资料。志书不是资料的简单堆积，而是要去粗取精、去伪存真，并且条分理析，科学设置，将历史的真面目呈现在人们面前。我们一方面努力在收集全面的、系统的、准确的资料上下功夫。同时从几个方面着手，努力把志书编成资料性著述。
一是认真研究资料，寻找事物发展的规律，突显本地特色。例如，改革开放以来，佛山工业发展很快，门类齐全，而资料也十分庞杂。经过反复研讨，我们认为，工业技术进步是贯穿发展的主线，决定在工业篇中专设一章“工业技术进步”，并在每一工业门类都系统地梳理出“产业的形成和发展”一节。这样，庞杂的资料便系统化、条理化，不仅完整反映了事物的发展，而且供人们在庞杂的资料中迅速窥见历史的面貌。
二是通过对大量资料的分析，对事物的发展作适当分期。例如：记述1979—2002年全市经济的发展，我们在分析资料的基础上，将其分为三个阶段：1979—1983年，改革开放初期，经济发展起步阶段；1984—1991年，改革逐步深入，经济快速发展阶段；1992—2002年，市场经济体制建立，经济持续协调发展阶段。记述佛山农业的发展，则分为四个时期：1979—1984年，实行家庭联产承包责任制，农业生产取得突破性发展时期；1985—1990年，向市场经济转变，农业生产全面发展时期；1991—1996年，深化改革，推进农业区域化、产业化发展时期；1997—2002年，发展都市农业，迈向农业现代化、产业化发展时期。在记述教育的发展、物价的变动等内容时，都对资料进行了科学的分析，并加以提炼，使人们对事物的发展变化，有更清晰、更全面的了解。
三是认真写好总述和篇前无题导语。总述是全书之纲，要把志书限内历史作出精炼的、概括的叙述；篇前无题导语，是该篇提纲挈领之作。《佛山市志》在各项事业的篇前，设一无题导语。为了写好总述和无题导语，我们在丰富的资料基础上，抓住突出的特点，不面面俱到，不重复罗列，努力使其成为志书资料性著述的重要表达形式。
四是根据记述的需要，科学地编制反映事物发展变化的表格。统计图表是资料性著述的重要表现形式，它可以比较系统地、全面地反映事物的发展变化。文字记述如要把事物发展逐年记述，必然冗长而像流水账，列成表格，则简明清晰，还可以比较明白地告诉人们在各个时期变化的状况，利于比较和进行发展规律的探索。《佛山市志》共设置662个统计表，资料比较齐全，做到了全面、系统、准确。
五是图文结合。图照也是志书体裁之一，具有形象记载和反映信息的特殊功能，比文字记载能更真实、直观、生动、感人。《佛山市志》共选用照片545帧（彩照440帧），并紧密配合文字记载。有党和国家领导人来佛山视察工作的照片，反映了改革开放各个时期中央领导同志对佛山的关怀；有佛山各项建设成就和变化的照片，展现了佛山历史的发展和变化；有佛山优美风光、文物遗产、特色工艺的照片。这些都是历史的见证。
三、时代特色是志书的灵魂
志书记载的是历史，每一段历史都有与另一段历史不同之处，这就是时代特色。没有时代特色，志书就没有灵魂。能否把握和反映时代特色，决定一部志书的成败。1979—2002年是中国改革开放的重要时期，是这部志书所要记述和反映的时代特色。每个地方的改革，必然有其不同的特色。如何反映时代特色？我们认为，中共十一届三中全会以来，党中央对改革开放有一系列的部署和措施，各地按照党中央的路线、方针、政策推进改革开放事业的发展。但是，由于各地的社会经济状况不同，各地领导对中央方针政策的领会有所差异，导致各地做法不同，改革开放的进程也不同。方志的记述，必须从当地的实际出发，真实地记载当地是如何搞改革的。在编纂《佛山市志》过程中，我们深深体会到，佛山作为中国改革开放的前沿阵地，佛山人敢于解放思想，大胆探索，在改革开放中先行一步，这是最大的特色。因此，我们从篇目设置到具体记述，都十分注意反映这一时代特色。
首先，在总述中，提纲挈领地点出佛山在几个重大改革方面先行一步的事实。如在改革开放初期，破除“富裕就是资本主义”的错误论调，打下大胆改革的思想基础；提出建立贸工农生产方针，加大开放力度；实行集资建路桥，使基础设施能够适度超前发展；提出外贸代理，推进外贸体制改革；率先建立社会保障制度，率先建立科技市场，率先进行企业产权制度改革等。通过总述的记录，就能够开宗明义的让人们对佛山的改革开放有一个鲜明的认识。
其次，采取集中与分散相结合的办法，详细记述各项改革的历程。集中记述，主要设了二个篇章，一是经济体制改革篇，包括农村经济体制改革、工业体制改革、市场机制与市场体系三章，对农业、工业、流通和市场的改革集中进行记述。二是在中共地方组织篇中，设“重要决策”章，把关系改革开放、地方经济社会发展等的重要决策作专门记述。分散记述，就是在有关篇章，对相关的改革分别记述，如工商行政管理体制改革、物价管理体制改革、土地使用制度改革、税收征管体制改革、教育体制改革、科技体制改革等。通过集中与分散相结合的办法，对改革开放的全局和局部、总体和个体，都有了全面的反映。
第三，设三篇专记，集中记述改革开放的重大事情。这三篇专记是：邓小平视察南方在顺德；顺德：广东综合改革试点市和率先基本实现现代化试点市；南海：全国农村改革试验区。通过以上的设计和记述，使对佛山的改革开放，记述比较全面、突出，充分反映了佛山这一历史时段的时代特色。
通过以上的设计和记述，《佛山市志》比较全面、突出地反映了佛山在改革开放这一历史阶段的时代特色。
四、地方特色是志书要着力反映的内容
方志乃一方之全史，志书要将该地自然、地理、经济、政治、文化、社会如实记录，但又不能事无巨细，平分笔墨，必须把握该地突出的地方，加以详述，志书才有地方特色。如何才能写出地方特色？我们认为，要从全局和局部两个方面把握特色，反映特色。从佛山的全局来看，除了前述改革开放先行一步的特色之外，我们抓住佛山经济发展的特点和历史文化名城这两个重点，反映佛山这24年历史的特色。佛山这24年社会经济发展很快，最突出的有三个方面：一是建成为中国乃至全球的重要制造业基地；二是基础设施适度超前发展；三是科技创新的进步。为了反映这些特色，我们除在总述中画龙点睛点出来之外，在工业篇中，比较详细的记载了各个工业门类的发展，又在经济综述中，专设乡镇企业、产业集群与专业镇、上市公司等反映佛山工业发展特色的三章。通过这些篇章，佛山这个全球制造业基地的形成、发展、现状、特色，跃然纸上。在电力、交通、电信、水利等篇章中，用翔实的资料记载了适度超前发展的情况。技术创新方面，除科技篇外，在工业篇中专设一章“工业技术进步”，从引进技术设备到消化吸收、到发展高新技术产业，作了比较系统地记述。佛山是历史文化名城，改革开放以来，在历史文化的继承、保护、开发方面，做了很多工作，但更重要的是与时俱进。佛山在历史文化名城的基础上，成为国家卫生城市、全国双拥模范城、全国优秀旅游城市。我们把这几个方面，集中编为“名城建设”一章，更显出佛山特色。
志书在横分门类、设置好篇目后，各门类、篇章的记述，不应记成工作的流水账，也应抓住其具有特色的东西，以较显著的节、目，用较浓重的笔墨，加以较详尽的记载。中共佛山市纪律检查委员会的工作，一个很大的特色是注重源头治腐，我们就专设一目：廉洁自律与源头治腐。上一轮修志中，对地方人民政府的记述，由于政府各个工作部门都有专章，在地方政府篇中就只有简略的空洞的记述，看不到政府全局工作的特色。为了解决这个问题，我们在佛山市政府篇中，设置了7章：政府机构改革、政府法制建设、政事改革、重要政事、名城建设、信访工作、荣誉市民。大致反映了政府施政的概貌。其中“政事改革”分为4节：审批制度改革、民主决策、服务型政府建设、民主监督制度，反映了这个时期政府施政的变化。“重要政务”则把需由政府统揽全局、协调各方去抓、对佛山发展相当重要的内容，归纳为15个题目，如明确佛山市城市发展定位、制定佛山工业发展重点、实施沿海地区经济发展战略、推进城乡一体化、开展经济治理整顿、为民办实事等，从市政府而不是从部门的角度去记述。这样，地方政府的记述，不仅比较充实，而且反映了佛山政府工作的特色。
五、志书编纂工作的规范是志书质量的保证
在历代志书编纂工作者和史志专家的努力下，不仅已形成系统的地方志理论，且在具体编纂工作中也已有一定的规范和要求。这些规范和要求，是由志书的性质、功能所决定的，逾越或不遵守这些规范，志书就不成为志书；按照规范编纂，志书的质量才有保证。要坚持志体，述而不作。由于参与修志者，很多不是专门从事修志工作的，甚至绝大多数是第一次接触修志，于是在志稿中就出现了总结式、报道式、论文式等与志体不符的文体，这是修志的大忌。述而不作，并不是说编纂者只进行简单的资料堆砌工作，而是要将所得到的资料加以分析、整理、组织，用记述文体将其记载下来，真正反映历史的实际。“类为一志”，横不缺项，纵不断线。这是志书内容是否完整、篇目设置是否科学的基本要求。我们在设置篇目时，认真学习国家有关部门编制的国民经济分类，对照佛山的实际情况，努力使篇目的设置与国民经济分类相衔接。由于这个历史时段佛山的行政区域多次变动，给资料的连贯造成困难，我们千方百计和有关部门从各方面搜集资料，使反映事物发展过程的资料连贯、系统，基本上达到纵不断线的要求。生不立传，是志书人物传编纂的一条原则。我们在专门编修的《佛山市人物志》中，考虑到开放改革这个历史时段，佛山人敢为天下先，在改革和建设的各项事业中，涌现出一大批勇立潮头、建功立业的先进人物，他们的事迹和佛山改革开放的事业是紧密连在一起的，一部记载有史以来佛山人物的《佛山人物志》，缺少了这些人物，无疑会使现在出版的人物志缺乏现代气息。为此，我们遵循生不立传的原则，在人物传、人物录中，只记载已故人物，另设人物简介，简略介绍在改革开放和建设事业中做出较大贡献的当代人物。我们认为，专门编纂的人物志，这样设置很有好处，与生不立传的原则并不矛盾。为了保证志书的质量，中国地方志指导小组颁发的《地方志书质量规定》，还对志书的行文规范作了具体规定。众手成书，是我们现在组织修志的一个特点。佛山这次修志，参与人员达612人，这样庞大的修志队伍，早期的初稿必然是形式、风格各异，有很多不规范的地方。即使到了分纂阶段，不同的编辑也有异同之处。这就要求总纂从篇目设计开始，每个阶段都要严格要求、严格把关，保证规范的实施，在行文上也要下功夫，力求全书形成精炼、朴实的风格。
